Röle elektronik, elektroteknik ve telekomünikasyon, akım, gerilim, frekans ve ısı gibi kimi parametrelerin değişimine bağlı olarak, kendinden bağımsız başka bir devreye akım verilmesini ya da akımın kesilmesini sağlayan sistemdir.
En yaygın olanı ve üzerinden akım geçip geçmemesine göre, bir başka devreye kumanda eden elektro manyetik röle, bir bobin ile kontakları olan bir şalter elemanıdır. Bobin üzerinden akım geçtiğinde ayrı bir akım devresini açması ya da kapaması en önemli özelliğidir.
Röleler en çok haberleşme tekniğinde ve telefon santrallerinde kullanılmakta, sinyal ve zayıf akım devrelerinin açılıp kapanmasında uzaktan-şalter olarak görev yapmaktadırlar. Binlercesi bir arada, büyük santral blokları oluşturur. Bir röle’ye uyarı akımının verilmesiyle, akım devreleri açılabilir. Kapanabilir ve transfer edilebilir. Uyarı akımının kesilmesiyle kontaklar otomatik olarak ilk konumlarına dönerler.
En basit röle demir göbekli bir bobin, yay ve yumuşak demir paletten oluşur. Palet bir ucundan askılı ya da menteşelidir. Röle bobininden akım geçtiğinde, palet çekilir ve palet, kontakları hareket ettirerek diğer bir akım devresini bağlar. Röle bobininden geçen akım kesildiğinde, yay kuvveti ile palet gövdeden ayrılır ve akım devresi kesilir.
Bir rölede bir çok kontak bulunabilir, ancak bütün kontaklar aynı palet üzerinde kuplelidir (bağdaşmalı). Öte yandan hareketli kimi devre türlerinde kullanılmak üzere civa kontaklı, belli zaman aralıklarında başka bir devreye kumanda etmek üzere, zaman ayarlı ve ısıl değişimlerden etkilenerek çalışan termik röle (termostast) türleri de vardır.
Röle’nin İcadı
Bazı hesap makinelerinin ve bilgisayarların yapıcı bir parçası olarak kullanılan elektromekanik röle, 1835’te ABD’nin en büyük bilim adamı Joseph Henry ( 1797–1878 ) tarafından icat edildi.