Macellan Bulutları, güney yarım küreden görülebilen iki düzensiz cüce gökadadır. İki tür macellan bulutu vardır bunlar büyük macellan bulutu ve küçük macellan bulutudur.
Büyük Macellan Bulutu, Dünya’dan yaklaşık 163 bin ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Küçük Macellan Bulutu ise yaklaşık 200.000 ışıkyılı uzaklıktadır.
Gökbilimciler, Macellan Bulutlarının yaklaşık 13 milyar yıl önce, Samanyolu Gökadası ile aynı zaman zarfında oluştuğunu tahmin ediyorlar. Ayrıca, bir zamanlar Macellan Bulutlarının, mevcut mesafelerine yakın bir yerde Samanyolu’nun etrafında dolaştığına inanılmaktadır. Bununla birlikte, gözlemsel ve teorik kanıtlar, bulutların, Samanyolu ile yakınlaşırken tidal etkileşimler tarafından büyük ölçüde çarpıtıldığını göstermektedir.
Bir zamanlar Macellan Bulutlarının Samanyolu Gökadası etrafında yörüngede olduğu kabul edildi, ancak yeni kanıtlar göreceli hızlarının bu durumda olamayacak kadar yüksek olabileceğini gösteriyor.
Macellan Bulutları gaz bakımından zengindir, yani kütleleri gaz olarak daha yüksek bir kısmına sahiptirler ve bu da metalik elementlerin varlığının büyük ölçüde azaldığı anlamına gelir.
Yerçekimi Samanyolu’ndan geçtiklerinde Macellan Bulutlarını etkiler ve bulutların şekillerini bozmasına neden olur. Aynı etki Samanyolu’nun dış kenarlarında da meydana gelir.
bazı araştırmacılar Küçük Macellan Bulutunun tek bir gökada olduğuna ve Büyük Macellan Bulutunu doğuran galaksinin bugün var olan kozmik kalıpları oluşturmak için o tek gökada ile çarpıştığına inanmaktadır.
Tarantula Bulutsusu Büyük Macellan Bulutunun bir parçasıdır ve insan tarafından görülen en aktif yıldız doğum bölgelerinden biridir. Bölgede gaz ve tozlar çok sıkı bir şekilde sıkıştırılmış ve bölge ayrıca 1987’de bir süpernova patlaması görmüştür.
Macellan Bulutları ve Samanyolu arasında iki temel fark vardır. Bulutlar, Samanyolu’ndan çok daha fazla gaz bakımından zengin, özellikle de helyum ve hidrojen bakımından çok daha az metal içerirler.
